Como designer/programador de páginas web, tenho exactamente os mesmo problemas do que tu.
Porém, acho fundamental olhar primeiro para o sistema operativo de cada utilizador. Penso que isso influencia 100% o desempenho de cada browser.
No meu caso (utilizador Mac) o Safari é no mínimo duas vezes mais rápido do que o Firefox sem plug-ins. Pelo que já me apercebi, para Windows o que consome menos recursos (a abrir e a navegar) é o Chrome, seguido do IE8 (a última versão deixou-me espantado com a melhoria em relação às duas versões anteriores).
Usei durante vários anos o Netscape Navigator e o Firefox, mas hoje em dia creio que são browsers que tentam agradar a tudo e todos e isso torna-os demasiado “pesados” para a web, apesar de estarem preparados para todas as situções de sites. O custo disso é a falta de paciência para a RAM que consomem ao computador.

That’s my point of view

Cumprimentos de Portugal.

Bacana o texto Léo. Se liga, realmente o IE8 é muito problemático. Ele funciona muito bem nos computadores mais tops de linha com processadores atuais e memória gigantescas, mas se colocar em um computador de uso diário comum ele tem tendências a travar bastante, sendo isso na digitação dos endereços e principalmente na navegação pelas abas. Não Recomendo. Continuem com seu FF ou IE7 ou alternativos. Vamos esperar o que a Microsoft pode inovar para melhorar. Talvez não no Windows XP mas no Vista e/ou Windows 7.

Ta aki minha participação brow,

FuiZzZZzZz